Как сказало во вторник NASA, используя один из собственных научных устройств - ультрафиолетовый спектрометр, аппарат получил «изображения корон марсианской атмосферы, состоящих из кислорода, водорода и углекислого газа».
«Это самые полные изображения протяженной атмосферы Марса, которые до этого времени удавалось получить специалистам», - заявил один из участников проекта - сотрудник Лаборатории физических исследований атмосферы и космоса Института штата Колорадо Майк Чаффин. По его словам, новейшие данные подтверждают теорию, согласно которой «верхние слои марсианской атмосферы чуть удерживаются слабенькой гравитацией Красноватой планеты».
Не считая того, ученые смогли составить карту концентрации озона в атмосфере Марса и понаблюдать за действием на эту атмосферу ионизированных частиц, выброшенных в итоге «вспышки» на Солнце 26 сентября.
«Все приборы на спутнике уже включены и работают нормально, хотя до конца они еще не проверены», - сказал научный управляющий проекта, доктор лаборатории Института штата Колорадо Брюс Джакоски. Он отметил, что качество инфы, которую передает аппарат, «даже лучше, чем ожидалось».
Планируется, что настройка и проверка всех научных устройств, которыми оснащен спутник, будет идти еще приблизительно две недельки, а потом он заработает «на полную мощность». С его помощью NASA будет также поддерживать связь с марсоходом Curiosity, продолжающим путешествие по Красноватой планетке.
В чем заключается миссия аппарата MAVEN
Аппарат, получивший заглавие MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution - Эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе), был запущен 18 ноября 2013 года. Как заявляла управляющий этого проекта в NASA Лиса Мэй, «ему предстоит разгадать загадку, что случилось с марсианской атмосферой».
Ученые подразумевают, что климат Марса, который когда-то был теплым и мокроватым, стал прохладным и сухим из-за того, что солнечный ветер «выдувал» его атмосферу. Происходило это во многом из-за слабенького магнитного поля на Красноватой планетке. Энергию солнечного ветра, «дующего» на Марсе, также состав и структуру атмосферы как раз и предстоит найти при помощи устройств, установленных на спутнике.
«MAVEN поможет ответить на вопросцы о том, куда делась вода, которая когда-то была на Марсе, и куда исчез углекислый газ. Это принципиально для осознания эволюции Марса, его климата и способностей поддерживать жизнь хотя бы на уровне микроорганизмов», - считает Брюс Джакоски.
Спецы надеются, что аппарат, оснащенный шестью маленькими движками и солнечными батареями, сумеет проработать на марсианской орбите в течение пары лет, хотя вначале его миссия рассчитана на год. MAVEN является уже 10 зондом NASA, отправленным к Марсу. Стоимость проекта оценивается в $670 млн.